Ngành công nghiệp thép của Indonesia đang chịu áp lực từ hàng nhập khẩu giá rẻ và năng lực cạnh tranh sản xuất thấp, đe dọa tăng trưởng kinh tế và sự phụ thuộc vào nhập khẩu.
Ngành thép được coi là yếu tố then chốt đối với tham vọng đạt được mức tăng trưởng kinh tế 8% thông qua công nghiệp hóa của Indonesia. Tuy nhiên, trong bối cảnh nhu cầu thép trong nước tăng cao, ngành này đang phải đối mặt với áp lực nặng nề từ hàng nhập khẩu giá rẻ với chi phí sản xuất thấp. Nhà kinh tế học Yusuf Rendy Manilet, của Trung tâm kinh tế Core Indonesia cho biết, thép không chỉ là một tiểu ngành sản xuất, mà còn là nền tảng chính cho hầu hết các ngành công nghiệp chiến lược quốc gia. Mọi thứ từ xây dựng và ô tô đến đóng tàu, thiết bị nặng, cơ sở hạ tầng và quốc phòng đều phụ thuộc rất nhiều vào sức mạnh của ngành thép trong nước. "Hầu như không có quốc gia công nghiệp lớn nào phát triển thành công mà không có một ngành thép mạnh. Nhật Bản, Hàn Quốc và Trung Quốc đều có mô hình tương tự. Quá trình công nghiệp hóa của họ luôn bắt đầu bằng việc củng cố các ngành công nghiệp thượng nguồn, đặc biệt là thép", Ông giải thích rằng tình trạng hiện tại của ngành thép quốc gia khá nghịch lý. Trong bối cảnh nhu cầu thép tăng cao do phát triển cơ sở hạ tầng, chương trình ba triệu ngôi nhà và phát triển khu công nghiệp, một số nhà máy thép quốc gia đã bắt đầu ngừng hoạt động. Ông cho rằng tình trạng này thể hiện sự mâu thuẫn trong chương trình công nghiệp hóa quốc gia. Trong khi nhu cầu tăng lên, năng lực sản xuất trong nước lại suy yếu, dẫn đến sự phụ thuộc ngày càng tăng vào nhập khẩu. Ông Yusuf giải thích rằng một trong những thách thức chính mà ngành thép quốc gia đang phải đối mặt là thiếu sự tích hợp trong chuỗi sản xuất để tạo ra các sản phẩm thép chất lượng cao như thép cuộn cán nóng (HRC) và thép cuộn cán nguội (CRC) cao cấp. Điều này xảy ra bất chấp thực tế là nhu cầu về thép chất lượng cao tiếp tục tăng cùng với sự phát triển của ngành công nghiệp ô tô, thiết bị hạng nặng và sản xuất chính xác.

Ông giải thích rằng thép dành cho các ngành công nghiệp chiến lược đòi hỏi các tiêu chuẩn kỹ thuật phức tạp hơn nhiều, từ hàm lượng kim loại chính xác, độ dày nhất quán đến chất lượng bề mặt ổn định. Sản xuất loại thép này đòi hỏi công nghệ lò luyện và quy trình cán tinh vi, cũng như đầu tư đáng kể. "Hiện nay, phần lớn năng lực sản xuất thép trong nước vẫn tập trung vào các sản phẩm tiêu chuẩn phục vụ nhu cầu xây dựng chung. Đối với một số loại thép nhất định, chẳng hạn như hợp kim HRC được sử dụng trong ngành công nghiệp ô tô và sản xuất chính xác, việc nhập khẩu vẫn khó tránh khỏi", ông nói. Bên cạnh các vấn đề công nghệ, ngành công nghiệp thép trong nước cũng phải đối mặt với áp lực cơ cấu từ các nhà sản xuất toàn cầu như Trung Quốc, Hàn Quốc và Ấn Độ. Ông Yusuf cho biết quy mô sản xuất là yếu tố then chốt khiến giá thép nhập khẩu cạnh tranh hơn nhiều so với sản phẩm trong nước. Ví dụ, Trung Quốc sản xuất gần một tỷ tấn thép mỗi năm, cho phép đạt được hiệu quả chi phí sản xuất khổng lồ. Thậm chí một phần nhỏ sản lượng thép của Trung Quốc nhập khẩu vào Indonesia được cho là vượt quá năng lực sản xuất thép quốc gia của Indonesia. Mặt khác, các nhà sản xuất thép trong nước vẫn đang phải chịu gánh nặng bởi giá khí công nghiệp cao và chi phí logistics liên vùng cao. Những điều kiện này đã khiến ngành công nghiệp thép trong nước kém hiệu quả hơn so với các đối thủ cạnh tranh nước ngoài ngay từ đầu. "Khi nhu cầu nội địa ở Trung Quốc suy yếu, lượng hàng dư thừa đã tràn vào thị trường xuất khẩu với giá rất thấp. Điều này đã làm dấy lên cáo buộc bán phá giá và khiến thị trường thép Indonesia trở nên rất dễ bị tổn thương", ông giải thích.